何克明（1298—1376），字日升，號(hào)楚庵，元代衡山義城鄉(xiāng)十三都（今湖南省衡東縣霞流鎮(zhèn)）人。元延祐四年（1317），湖廣鄉(xiāng)試，何克明居榜首。次年，赴大都（北京），會(huì)試、廷試連獲第一。三元及第，何克明成為衡陽(yáng)歷史上第一位狀元。在任衡陽(yáng)路推官期間，何克明履職盡責(zé)、勤政愛(ài)民、疾惡如仇，對(duì)貪官污吏敢于碰硬，留下了“何青天”的美名。
何克明：懲惡揚(yáng)善的高潔狀元 元仁宗延祐四年（1317）八月，湖廣鄉(xiāng)試開(kāi)考，19歲的何克明一舉奪魁，高居榜首，中湖廣丁巳科解元。次年赴大都（今北京）參加會(huì)試、廷試，連獲第一，狀元及第。他連中三元，名震京師，為湖廣及衡岳大增光彩。家鄉(xiāng)人燃放鞭炮，張燈結(jié)彩，以示慶賀。 何克明雖然狀元及第，但仕途并不如意。因?yàn)樵m沿襲唐宋科舉制，蒙族統(tǒng)治階級(jí)只是為了籠絡(luò)漢人，并不想真正重用漢人。何克明很有政治抱負(fù)和才華，卻被派往江西上高縣擔(dān)任知縣，皇上給他個(gè)七品正堂。對(duì)此他心知肚明，二話沒(méi)說(shuō)，心胸坦蕩離開(kāi)了京都。 何克明任職上高縣知縣后，做事勤勉，勤政愛(ài)民。上高縣水利失修，田野荒蕪，水旱災(zāi)害頻發(fā)。于是，他跑遍了田間地頭，帶領(lǐng)下屬和一眾百姓，興修水利，開(kāi)荒造田；給縣民提供各類生產(chǎn)物資，大力發(fā)展農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)。其時(shí)百姓稅負(fù)較重，他酌情減免。災(zāi)荒之年，百姓流離失所，他開(kāi)倉(cāng)放糧，施以救濟(jì)。 縣里有豪強(qiáng)之家，橫行鄉(xiāng)里，欺壓百姓。前幾任縣官為避免麻煩，往往聽(tīng)之任之，甚或與之沆瀣一氣。百姓往往敢怒不敢言，無(wú)可奈何，吃了虧只能忍氣吞聲。何克明到任后，對(duì)于氣焰囂張、民怨較大的幾個(gè)豪強(qiáng)予以嚴(yán)懲。從此縣里的豪門(mén)富戶安守本分，不敢妄為。同時(shí)，他又大力搜捕盜賊，保境安民，縣境內(nèi)的治安狀況大為好轉(zhuǎn)。 在上高知縣3年任期期滿后，因政績(jī)突出，何克明被提升為衡州路推官，負(fù)責(zé)轄境內(nèi)的司法審判工作。這可是個(gè)得罪人的苦差事，很多擔(dān)任此職的官員對(duì)于那些有靠山、有背景的人都不敢碰觸，遇到事情只會(huì)和稀泥了事。何克明主持這項(xiàng)工作以后，晝夜不息，清理積案，始終為民做主，秉公辦事。對(duì)于那些有靠山和后臺(tái)的貪官污吏，他敢于硬碰硬，懲惡揚(yáng)善，伸張正義，寧愿丟掉烏紗帽，也決不屈從。在衡州任職期間，他辦理多起棘手的案子，留下了“何青天”的美名。 作為衡陽(yáng)歷史上第一位狀元，長(zhǎng)久以來(lái)，何克明的生平故事成為人們津津樂(lè)道的話題。至今衡東人常常提起霞流鎮(zhèn)曾經(jīng)有座何家箭樓，就是狀元何克明為了抵御土匪、護(hù)衛(wèi)鄉(xiāng)鄰，傾盡積蓄建造的。據(jù)說(shuō)，何家箭樓當(dāng)時(shí)建在平田村蛇形山上，足有7層高，登樓而望，衡州城盡收眼底。箭樓落成后，土匪便不敢再來(lái)何克明家鄉(xiāng)騷擾，當(dāng)?shù)乩习傩者^(guò)上了太平日子。雖然箭樓早已不可尋，但何克明無(wú)私為民的精神長(zhǎng)存人間。