向子忞（1096—1165），字宣卿，北宋開(kāi)封人。他自幼胸懷大志，性格剛強(qiáng)堅(jiān)毅，一心向?qū)W，得入國(guó)子監(jiān)讀書(shū)。宋徽宗政和六年（1116）以恩蔭登科；次年擔(dān)任華州（今陜西省渭南市）司兵曹事（主管兵器的官員），宣和初任涿縣丞，后在衡州等地任地方官。向子忞守衡州時(shí)居住在衡陽(yáng)縣伊山寺桓伊讀書(shū)臺(tái)，現(xiàn)在還有很多人去尋訪探古。
向子忞：安撫衡民屢受誣陷 向子忞到衡州這一年，逢天大旱，米價(jià)一下子躥升到每斛一萬(wàn)五千錢。向子忞派手下使臣分赴豐收的鄰近州縣，攜帶黃金以較貴的價(jià)格收購(gòu)糧食，回來(lái)后計(jì)算本金加上路費(fèi)以每升六十錢在市場(chǎng)上售賣，饑民買到較為廉價(jià)的米，得以度過(guò)災(zāi)年。但此舉嚴(yán)重?fù)p害了原本想要趁機(jī)發(fā)一票橫財(cái)?shù)母缓类l(xiāng)紳的利益。 衡州提刑司董璋，號(hào)稱“湖南大蠹”，橫行鄉(xiāng)里，一向無(wú)人敢惹。向子忞將其逮捕，調(diào)查、訊問(wèn)，掌握了他貪贓枉法、欺壓良善的證據(jù)，將其流放到嶺南，百姓聞?dòng)崥g欣鼓舞，奔走相告。向子忞因此又惹怒了與董璋同伙的地方官吏。他們便與那些想發(fā)國(guó)難財(cái)?shù)母缓类l(xiāng)紳聯(lián)合起來(lái)共同誣陷向子忞。向子忞遂于紹興六年（1136）正月，再次被罷官。衡州士民聞聽(tīng)此訊，聚集到提刑司擊鼓為向子忞鳴冤，希望能挽留住向子忞?，F(xiàn)場(chǎng)群情激憤，“鼓之為裂”，鳴冤的百姓擊破了大鼓，嚇得提刑司內(nèi)官吏夜半時(shí)分從后門沿水路坐船逃走。 向子忞離任那天，百姓擁塞了道路，哭聲震天動(dòng)地，響徹?cái)?shù)里之外。有識(shí)之士通過(guò)百姓對(duì)向子忞的態(tài)度，才敢相信古書(shū)上記載的好官如何得民心為不欺之事實(shí)。 向子忞含冤上書(shū)辯解，冤屈久久不得洗清。直到紹興八年（1138），欽差奉旨調(diào)查，才知強(qiáng)加在向子忞身上的罪名純系捏造，無(wú)一屬實(shí)。朝中御史也上奏稱向子忞“剛直明敏，不畏強(qiáng)暴，奉法守正，不容于監(jiān)司”，皇帝為他平反昭雪，后來(lái)他歷任湖北提刑、道州知州、廣州知州、江南東路轉(zhuǎn)運(yùn)司副使、江淮都督府轉(zhuǎn)運(yùn)副使等職。乾道元年（1165）病逝，享年69歲。 衡州百姓懷念向子忞，于衡州城東青草寺為向子忞建生祠，繪制他的畫(huà)像于其中時(shí)時(shí)瞻拜。胡安國(guó)之子胡寅剛好從此路過(guò)，應(yīng)邀作《衡州新建向公生祠記》，記述了向子忞在衡州的治績(jī)，胡寅在《祠記》中評(píng)價(jià)向子忞說(shuō)：“不遇到嚴(yán)寒的冬天，是無(wú)法知道松柏與其他樹(shù)木究竟誰(shuí)更耐寒?！焙J(rèn)為評(píng)價(jià)地方官賢能與否，不是看他能不能奉承上級(jí)，而是要看他能不能愛(ài)撫百姓。這是胡寅評(píng)價(jià)官僚賢能與否的標(biāo)準(zhǔn)，也是儒家一貫的主張。向子忞以自己的行為證明了什么是真正的良官善吏。百姓出錢請(qǐng)石匠將胡寅所作《祠記》刻成石碑立于祠畔，此碑到400余年后的明朝嘉靖年間尚依稀可辨，這種紀(jì)念是對(duì)一個(gè)官員最大的褒獎(jiǎng)。